Afin de nettoyer efficacement, et sans émission carbone, la plus grande centrale photovoltaïque de France, les experts d’Eiffage Énergie Systèmes ont développé une machine de lavage sur mesure. Conçue spécialement pour la centrale solaire Constantin de Cestas, en Gironde, cette nouvelle machine permettra d’assurer le nettoyage et la maintenance de près d’un million de panneaux photovoltaïques, tout en respectant l’environnement et en s’adaptant à des contraintes techniques uniques. Explications !
Inaugurée en 2015, la centrale solaire de Cestas, exploitée par Neoen, est un géant du photovoltaïque en France : 300 MWc de puissance, 983 500 panneaux répartis sur 250 hectares, et une production annuelle capable d’alimenter 240 000 foyers, soit l’équivalent de la ville de Bordeaux. Mais son originalité réside aussi dans sa configuration : des panneaux inclinés à seulement 5 %, orientés est-ouest, avec un espacement réduit entre chaque table. Ces caractéristiques très spécifiques rendent imparfaite l’utilisation des machines de nettoyage existantes.
Une solution sur mesure, décarbonée et intelligente
Face à ce défi, les équipes d’Eiffage Énergie Systèmes, en charge de la maintenance de la centrale depuis sa construction, ont imaginé une solution technique inédite et réellement adaptée. « Comme l’inclinaison atypique des modules et l’espace réduit entre les allées (1 m à 1,20 m maxi) ne nous permettent pas de trouver une machine de lavage adaptée sur le marché, nous avons décidé de concevoir une solution autonome, qui fonctionne sans énergie fossile. Équipée de deux brosses de 6 m chacune, cette arche roulante est capable de nettoyer 12 m de panneaux en un seul passage », explique Julien Escutenaire, chargé de méthodes chez Eiffage Énergie Systèmes. La nouvelle machine, qui a été testée entre le 15 et le 31 octobre 2025, est un concentré d’innovations. Alimentée par deux batteries rechargeables grâce à 12 panneaux solaires embarqués, elle élimine toute dépendance aux énergies fossiles. « Les deux brosses sont reliées à deux séries de capteurs qui ajustent automatiquement la pression de nettoyage et détectent les aspérités pour éviter d’endommager les panneaux. Par ailleurs, le système laser tridimensionnel Lidar analyse l’environnement immédiat de la machine en temps réel et corrige sa position, même lorsque le sol est irrégulier. Il suffit de régler la pression souhaitée sur les panneaux et la machine s’adapte », poursuit Julien Escutenaire. La phase test, qui a permis de vérifier l’efficacité et la rapidité du nouvel engin, a été très concluante. La machine de lavage sera donc pleinement opérationnelle au mois de juin 2026.
Pour une maintenance plus sûre et écologique
Actuellement, six techniciens de maintenance d’Eiffage Énergie Systèmes travaillent à temps plein sur la centrale. Après dix ans d’utilisation, 400 onduleurs doivent être remplacés. « Nous avons échelonné cette maintenance décennale sur trois périodes hivernales (d’octobre à mars) pour mener à bien le renouvellement de 21 pièces spécifiques, dont les onduleurs — à raison de quatre onduleurs remplacés chaque jour. Ce phasage nous évite d’entraver la saison estivale, durant laquelle la centrale fonctionne à plein régime », précise Julien Escutenaire. En parallèle, nos experts étudient aussi la possibilité d’entretenir écologiquement les sols de la centrale en accueillant un troupeau de 200 moutons… Affaire à suivre.
