L’Office européen des brevets supprime un obstacle juridique majeur à la production de modules solaires en Europe

La révocation d’un brevet fondamental sur les connexions multi-barres dans les modules solaires fait suite à une revendication de l’ESMC et d’un consortium industriel. Il protège l’accès libre aux techniques clés de fabrication photovoltaïque et constitue une bonne nouvelle pour la réinstallation de l’industrie solaire PV européenne.

L’affaire est complexe, à la croisée des chemins entre les innovations technologiques et les arguties juridiques. L’Office européen des brevets (OEB) a levé un obstacle juridique majeur qui aurait affecté presque tous les fabricants européens de modules utilisant des technologies modernes à cellules multi-barres – une norme industrielle largement retrouvée dans les modules solaires. Dans une décision récente, l’OEB a totalement révoqué le EP4092759B1 de brevet, à la suite d’une procédure d’opposition soutenue par le Conseil européen de la fabrication solaire (ESMC) et un consortium de fabricants européens de photovoltaïque et d’instituts de recherche. Le brevet appartenait à l’origine au brevet coréen LG Electronics, puis a été acquis par la société chinoise JA Solar.

« Ce brevet portait sur des sujets qui sont aujourd’hui des normes industrielles depuis longtemps. Si elle était restée en vigueur, la grande majorité des fabricants européens de modules utilisant des cellules MBB auraient pris le risque de contrefaçon malgré l’application de technologies bien établies », a confié Christoph Podewils, secrétaire général de l’ESMC.

Le brevet visait à couvrir des techniques largement connues et bien établies

Les fonctionnalités multi-barres omnibus (MBB) sont publiquement connues, documentées et largement utilisées depuis plus d’une décennie. Les techniques MBB ont été pionnières en Europe dès le début des années 2010 et sont depuis devenues la norme dans la fabrication mondiale de photovoltaïque. Presque tous les fabricants européens de modules s’appuient sur des architectures MBB à fil rond pour réduire les pertes d’ombrage, réduire la résistance, réduire la consommation d’argent et garantir des connexions électriques fiables à long terme. Le brevet révoqué – un brevet divisionnaire issu d’un dépôt européen antérieur revendiquant la priorité de 2014 – visait à protéger :

• Cellules solaires avec six barres omnibus ou plus,
• L’utilisation de fils ronds soudés comme câbles d’interconnexion,
• L’utilisation de sections de tampons élargies pour souder ces fils aux barres de sécurité.

 

Le consortium a démontré avec succès des lacunes juridiques et techniques

L’opposition – déposée le 30 octobre 2024 – a été préparée par l’ESMC et un consortium d’entreprises et d’organisations de recherche européennes en coopération avec un cabinet de droit spécialisé en propriété intellectuelle. Le groupe a démontré que le brevet introduisait un sujet allant au-delà de la demande mère initiale, rendant sa concession juridiquement invalide. L’OEB acceptait ces arguments de « matière ajoutée » sans avoir besoin d’examiner davantage la nouveauté ou l’inventivité. Une audience orale a eu lieu le 15 octobre 2025, après de nombreux échanges de documents, de contre-arguments et d’avis préliminaires. À la fin de la procédure d’une journée complète, la division de l’opposition a rendu une décision de révoquer entièrement le brevet.

 

Soutenir une production photovoltaïque concurrentielle et ouverte en Europe

Cette décision est importante pour les ambitions européennes de reconstruire la capacité de production solaire. Cela élimine l’incertitude juridique autour de l’une des techniques d’interconnexion les plus largement utilisées dans la fabrication moderne de modules en silicium cristallin. « Ce résultat renforce la capacité de l’Europe à augmenter la production photovoltaïque sans se heurter à des barrières injustifiées en matière de brevets », a ajouté Christoph Podewils. « Garantir un accès libre aux technologies MBB établies est essentiel pour créer un terrain de jeu équitable et soutenir la compétitivité du secteur. »

Encadré

Les prochaines étapes

La partie perdante peut faire appel de la décision. La date limite pour déposer un appel est le 7 janvier 2026, avec des motifs d’appel à attendre le 7 mars 2026.