Depuis 2008, la Municipalité a fait le choix des énergies renouvelables pour produire localement la chaleur nécessaire aux bâtiments de son territoire. En associant une chaufferie-bois, mise en service en 2011 avec une centrale solaire thermique, construite en 2011, équipement d’excellence unique en France implémenté avec l’expertise du bureau d’études Tecsol, le Réseau de Chaleur Urbain (RCU) valorise deux ressources naturelles : le bois et le soleil. Deux énergies renouvelables complémentaires !
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Le principe du réseau de chaleur est simple : produire la chaleur dans des installations centralisées, puis la distribuer aux bâtiments raccordés grâce à un réseau de canalisations. À Châteaubriant, cette chaleur provient de deux sources complémentaires : le bois via sa chaufferie bois et le soleil capté par la centrale solaire thermique. Long de + 10 km, ce RCU contribue à réduire les émissions de CO₂, tout en maîtrisant le coût de l’énergie et à renforcer la transition écologique du territoire. Mis en service, il y a 15 ans, le RCU de Châteaubriant alimente de nombreux équipements et bâtiments raccordés de la Ville, de la Communauté de communes Chateaubriant-Derval, de Pôle de Santé de Choisel, de plus de 500 logements d’Habitat 44, des lycées, des collèges, des locaux des Finances Publiques, de la MFR et de Castel Viandes.
Le solaire thermique : une énergie gratuite valorisée localement
Le bureau d’études TECSOL a réalisé en 2012 une étude de faisabilité cruciale pour le réseau de chaleur urbain (RCU) de Châteaubriant (Loire-Atlantique). Tecsol a validé l’intégration et la faisabilité technique d’un apport d’eau chaude d’origine solaire thermique réinjecté dans le réseau de chaleur existant. Construite dans la continuité de cette étude et mise en service en 2018, la  centrale solaire thermique au sol s’étend sur 2 400 m² de capteurs. Elle complète la chaufferie-bois en place depuis 2011et permet de valoriser directement l’énergie gratuite du soleil. Son principe consiste à capter le rayonnement solaire pour chauffer un fluide, puis à transférer cette chaleur au réseau urbain. L’énergie solaire ainsi captée est gratuite et renouvelable, même si l’installation nécessite des investissements et de l’entretien. D’un investissement d’1,5 million d’euros, soutenu à hauteur de 70 % par l’ADEME, cette centrale solaire complète le mix énergétique produisant de chaleur issue du bois. Depuis juin 2018, elle a produit plus de 8 200 MWh de chaleur et permis d’éviter le rejet de plus de 2 200 tonnes de COâ‚‚. Cette complémentarité permet de maximiser l’utilisation des énergies renouvelables. Durant les périodes de mai à septembre, le réseau peut ainsi fonctionner à 100 % grâce à ces énergies. Les installations ont été optimisées pour gagner en performance. En 2020, des travaux conjoints sur les deux installations ont ainsi permis d’améliorer le renforcement de la complémentarité entre le bois et le solaire et d’optimiser la production de chaleur tout au long de l’année.
Une transition écologique aussi bénéfique aux abonnés avec une baisse de 5 % du prix moyen de la chaleur
Le réseau de chaleur présente un double avantage : environnemental et économique. En utilisant davantage d’énergies renouvelables locales, il contribue à limiter les émissions de gaz à effet de serre et à réduire la dépendance aux énergies fossiles. Au-delà de ses bénéfices environnementaux, l’intégration du solaire thermique a contribué à une baisse de 5 % du prix moyen de la chaleur aux abonnés. Ce prix moyen du MWh du RCU de Châteaubriant, aujourd’hui à 114,48 € HT, reste dans la moyenne des tarifs des réseaux nationaux. En privilégiant des ressources renouvelables pour produire localement la chaleur, la Municipalité a voulu agir ainsi sur deux leviers essentiels : la réduction de l’empreinte carbone et la maîtrise des coûts énergétiques. Le réseau de chaleur en est une illustration concrète : il associe production locale, énergies renouvelables et amélioration continue des installations. Après 15 ans de fonctionnement, Le réseau de chaleur illustre cette politique par des réalisations concrètes, régulièrement mises en valeur à travers différentes distinctions la Marianne d’Or en 2011, les Trophées Éco ActionsPrix Énergies citoyennes ainsi que le label ÉcoRéseau de chaleur obtenu, chaque année depuis 10 ans. De nombreuses visites de la chaufferie-bois et de la centrale solaire thermique sont régulièrement organisées pour sensibiliser le public, et aussi à des collectivités qui souhaitent développer ce modèle sur leur territoire. Le Réseau de Chaleur Urbain de Chateaubriant poursuit son objectif : produire une chaleur plus durable, réduire les émissions de gaz à effet de serre et accompagner la transition énergétique sur le long terme.
